Zio Podger
Estratto da “Tre uomini in barca” Jerome K. Jerome
Non si è mai visto un trambusto come quello che accadeva in casa di mio zio Podger quando egli si disponeva a eseguire qualche lavoro domestico. Per esempio, c’era un quadro arrivato fresco fresco dal corniciaio, ritto contro una parete della sala da pranzo, in attesa che qualcuno lo appendesse; la zia Podger domandava che cosa si doveva fare con quel quadro, e lo zio Podger rispondeva: « Oh, lascia fare a me. Nessuno se ne preoccupi, nessuno. Ci penso io ».
Allora, si toglieva la giacca e cominciava. Mandava la serva a comperare sei pence di chiodi, poi la faceva raggiungere da uno dei ragazzi per dirle quanto dovevano essere lunghi; e da quel momento, a poco a poco, mobilitava tutta la famiglia.
« Tu, vammi a prendere il martello, Will » gridava; « e tu portami la riga, Tom; mi occorrerà la scaletta, e sarà meglio portarmi anche una sedia di cucina; ehi, Jim, corri dal signor Goggles e digli:
” Il babbo le manda tanti saluti e spera che stia meglio della sua gamba e dice se può prestargli la sua livella “. Tu, Maria, non te ne andare perché avrò bisogno di qualcuno che mi regga il lume; e quando la ragazza ritorna, bisognerà che esca di nuovo a prendere un pezzo di cordone da quadri; Tom!… dov’è Tom?… Tom, vieni qui; tu mi porgerai il quadro. »
Allora, lo zio sollevava il quadro, se lo lasciava sfuggir di mano e il quadro usciva dalla cornice; lui tentava di salvare il vetro e si tagliava un dito; dopo di che, si metteva a saltellare per la stanza, alla ricerca del proprio fazzoletto. Non riusciva a trovare il fazzoletto perché era nella tasca della giacca che si era tolta, e lui non sapeva dove l’avesse messa e tutta la famiglia doveva sospendere la ricerca degli utensili per mettersi alla caccia della giacca; intanto, lui continuava a girare come una mosca senza testa, ostacolando le ricerche.
« Insomma, non c’è proprio nessuno in tutta la casa che sappia dov’è la mia giacca? Non ho mai visto gente simile, in vita mia, parola d’onore. Siete in sei e non riuscite a trovare la giacca che mi sono tolta appena cinque minuti fa! Roba da matti… »
In quel momento, si alzava dalla seggiola su cui, frattanto, si era lasciato cadere, e scopriva di essere stato seduto proprio sulla giacca.
« Ormai, potete smettere di cercarla! » gridava allora. « L’ho trovata da solo. Se aspettavo che me la trovaste voialtri, tanto valeva che mi rivolgessi al gatto! »
Quando poi si era sprecata una mezz’ora per medicargli il dito, si era provveduto un vetro nuovo, e gli utensili, la scaletta, la seggiola e la candela erano stati portati in sala, lo zio Podger faceva un altro tentativo, mentre tutta la famiglia, compresa la cameriera e la donna di grosso, gli formava attorno un semicerchio, pronta ad aiutare. Due persone dovevano tener ferma la sedia, un’altra doveva aiutarlo a salirci sopra e dargli una mano per stare in equilibrio, una quarta gli porgeva il chiodo, una quinta il martello, e lui prendeva il chiodo e lo lasciava cadere.
« Ecco! » diceva in tono esulcerato, « adesso, se n’è andato il chiodo. »
Noi dovevamo inginocchiarci tutti per esplorare il pavimento e cercare il chiodo, mentre lo zio brontolava e domandava se lo avremmo costretto a stare lassù tutta la sera.
Finalmente, si trovava il chiodo, ma intanto lui aveva perso il martello.
« Dov’è il martello? Dove ho cacciato il martello? Accidenti! Ve ne state lì in sette, a bocca aperta, e non sapete dove ho cacciato il martello! »
Si trovava il martello, ma lui, intanto, aveva perso di vista il segno che aveva fatto sulla parete per piantarci il chiodo; a uno a uno, salivamo tutti accanto a lui, sulla sedia, per vedere se ci riusciva di trovarlo; ognuno lo scopriva in un posto diverso, e lo zio ci dava degli imbecilli e ci ordinava di scendere. Prendeva la riga, misurava daccapo, constatava che il chiodo doveva distare dall’angolo la metà di settantacinque centimetri e sette millimetri, tentava di fare il calcolo a memoria e andava fuori dei gangheri.
Ognuno di noi tentava, allora, di fare lo stesso calcolo a memoria, ma tutti arrivavamo a un risultato diverso e ci deridevamo a vicenda. Nel trambusto generale, ci si dimenticava il numero originario e lo zio Podger doveva riprendere la misura.
Questa volta, si serviva di un pezzo di spago, ma, al momento critico, quando, da quel vecchio tonto che era, si stava sporgendo dalla sedia a un angolo di quarantacinque gradi e tentava di raggiungere con la mano un punto che era almeno una spanna più in là del massimo cui poteva arrivare, lo spago gli sfuggiva dalle dita e piombava sul pianoforte e produceva un efficace effetto musicale, colpendo i tasti simultaneamente con la testa e col corpo.
La zia Maria diceva che non poteva permettere ai bambini di rimanere ad ascoltare il linguaggio dello zio Podger.
Finalmente, lo zio riusciva a fissare di nuovo il punto dove andava piantato il chiodo, vi appoggiava la punta del chiodo con la sinistra e prendeva il martello con la destra, ma al primo colpo si schiacciava il pollice, dopo di che, con un grido di dolore, lasciava cadere il martello sui piedi di qualcuno.
La zia Maria osservava blandamente che se un’altra volta lo zio Podger avesse voluto piantare un chiodo nel muro, lei sperava che la preavvisasse in tempo, in modo che potesse prendere le sue misure per andare a passare una settimana con sua madre, intanto che si compiva l’impresa.
« Oh voialtre donne fate sempre un gran cancan per ogni nonnulla! » ribatteva lo zio Podger, riprendendosi. « A me piace tanto fare qualche lavoretto in casa. »
Poi, compiva un altro tentativo e, al secondo colpo, il chiodo penetrava tutto intero nell’intonaco e la testa del martello gli andava dietro per metà, cosicché lo zio Podger veniva proiettato contro il muro con una forza sufficiente ad appiattirgli il naso.
Naturalmente, dovevamo rimetterci alla ricerca della riga e dello spago, e lui faceva un altro buco; verso la mezzanotte, il quadro era attaccato… storto e malsicuro, mentre la parete per qualche metro all’intorno aveva l’aria di essere stata grattata con un rastrello; e tutti eravamo stanchi morti, depressi… tutti, a eccezione dello zio Podger.« Ecco fatto! » esclamava, saltando pesantemente dalla sedia sui calli della donna di grosso, e osservando la devastazione compiuta con palese orgoglio. « Diamine, tanti altri avrebbero chiamato un operaio per fare un lavoretto di questo genere!»
